Oigo un Bembe

Sus Inicios:

Allá por el año 1975, Joe Caín, músico y productor de discos neoyorquino, presentaba el primer larga duración de Angel Luis Canales; bajo la dirección musical del trombonista Juan Torres, "El Sabor de los Rumberos Nuevos" irrumpía en el ambiente latino de Nueva York.

Hay que destacar la participación de dos colombianos, ambos pianistas y arreglistas que colaboraron en el lanzamiento de Angel Canales y Sabor, Eddie Martínez, responsable de todos los arreglos de este primer larga duración que incluía "El Cantante y la orquesta", "Lejos de tí", "Hace tiempo", "No te acostumbres" y el "Sol de mi vida", en el que se destaca José Madrid al piano.

Canales ya había sido conocido en un larga duración del pianista Marcolino Dimond, en el cual interpretó todo el repertorio, por allá a mediados de los 60. Uno de los aportes de Canales, como vocalista, fue la creación de un estilo único.

La Radio se alborotó cuando empezó a sonar “Lejos de ti”, surgía un híbrido vocal como el personalmente lo afirma, su canto es una mezcla de la escuela de Maelo, Lavoe, Tito Rodríguez, Fernando Álvarez, Marco Antonio Muñiz, Roberto Ledesma, Juan Legido y Dioris Valladares, con el particular timbre que le caracteriza.

Si la voz de Canales es curiosa y "diferente", el sonido de su banda no se queda atrás, es la reunión de músicos internacionales que aman la irreverencia latina. Tiene en su nómina japoneses, judíos, norteamericanos y europeos. Claro, y el sabor de los latinos. Hasta mediados de los 80, Canales había grabado unos 10 LP, ocho de ellos en su propia compañía SELANAC

No fueron pocas las críticas negativas que llovieron en torno a éste enigmático cantante que se autofinanciaba y nunca buscó “la payola” para promocionar sus discos. Pero esto era sólo el comienzo, Canales impuso un nuevo estilo en las vestimentas salseras, su cabeza rapada, las coreografías y sobre todo su potente orquesta llena de músicos informales a la que le sumó los más excéntricos y agresivos artistas del jazz de la ciudad, libres para improvisar sobre unos mambos complicados que salían de un barítono saxo, una altísima trompeta y dos agrios trombones. Era el sonido Jazzy que sonaba feliz y descomplicado, adelantado a la época. Era “El sentimiento de un Latino en Nueva York”!!

Eddie Martínez habla sobre Ángel Canales

(Artículo tomado de la Revista Caribe Palenque / Bogotá-Colombia-No.3 - 1995)

El Ángel de Canales (El músico evoca cómo llevó a la fama al controvertido cantante)

"Me encontraba por allá en 1971 trabajando con Mongo Santamaría, cuando el bajista de la banda, Eddie "Guagua" Rivera me llamó: - Eddie, hay un tipo por ahí preguntándome por ti. - ? -Se llama Ángel Canales, parece buena gente, sencillo, trabajador; es puertorriqueño. - ? -Tiene una orquestica y quiere que tu le hagas los arreglos. - Pero por favor, no le cobres lo mismo que a la gente de Fania, porque, en realidad, no tiene con qué pagarte. - Ummhh... por tratarse de ti, "Guagua", dale mi número telefónico.

A los cuatro días apareció Ángel, humilde y respetuoso, por mi casa, con músicos de su grupo, la mayoría puertorriqueños. -Maestro Bla bla blá... - ? Mire, no tenemos dinero, pero levamos a hacer un paquetico por 8 o 9 arreglitos para nuestro primer disco. -(Pensé en "Guagua") Qué quieren? -Queremos usar dos trombones, una trompeta, un saxo barítono y una flauta; piano, bajo, conga, timbales y bongó. -Salsa contemporánea? -Si, queremos algo moderno. A su estilo, maestro!

Durante el proceso me convenció el propio cantante que era un completo ignorante en música y que algunos de esos músicos, deferentes conmigo, eran deficientes en el dominio de sus instrumentos. Pero... qué hacer?, estaban empezando y modificarles sus ideas de la noche a la mañana no iba a resultar...Recibí el dinero. Era poco, empero por tratarse de unos jóvenes buena gente y amigos de mi amigo "Guagua", empecé a trabajarles. Ángel me había dejado un "tape" con su voz. Oiga que voz tan mediocre, "Guagua" !.Tuve que armonizar todo ese material, empeñarme en redondearles...un estilo.

Les entregué los arreglos y asistí a un par de ensayos, pero no pude estar en la grabación por andar de gira con Mongo, entonces el pianista cartagenero Joe Madrid tomó mi lugar.

Finalmente, el álbum Sabor fue todo un boom. Quién no ha entonado "Puerto Rico, yo nunca dejaré de amarte" o bailado : Sol de mi vida o Perico Macoña?. Pues, resultó un batatazo de cuatro esquinas en todas las discotecas del área latina, incluso el aquende de nuestros días, 24 años después. Para su segundo álbum, me canceló como se paga a un arreglista. Vino el tercero; por ese tiempo estaba de gira con Gato Barbieri, razón por la cual no pude hacer nada más por ellos. No sé si en éste utilizaron arreglos míos, porque en el segundo no emplearon todo el material orquestado. Creo que en el tercero o en algún otro debieron incluirse dos o tres números, de los diez u once armonizados para el primer larga duración.

En todo caso, discúlpeme por abusar de la primera persona; sin embargo, fui el arquitecto del edificio sonoro que llevó a la fama al joyero Ángel Canales, humilde cuando pasaba necesidades e irrespetuosamente ingrato cuando le llegó el éxito. Es un cantante mediocre, sin nociones mínimas de la técnica musical, pero con suerte gracias a su carisma y ascendencia en auditorios masivos. Qué cosa! Hay un proverbio que dice:

"Al que Dios se lo dio, que San Pedro se lo Bendiga"